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ロジャー・バニスターにとって、最後の数秒は永遠に終わらないように感じられ、ゴールラインに向かってよろめきながら体を襲う痛みに襲われた。

しかし、テープを切るとすぐに、ありがたく傍観者の腕の中に落ちたとき、この有名な中距離ランナーは自分が何を達成したかをすぐに理解した。

バニスターが息を切らしている中、終了時間を宣言する任務を負ったアナウンサーは、群衆の騒音で残りの時間がかき消される前に「3…」という時点で終了時間を宣言したが、正確な時間はもはや重要ではないようだった。

69年前の土曜日、バニスター選手が英国オックスフォードのイフリー・ロード・トラックで3分59.4秒で1マイルを4分以内で走った初めての選手となり、スポーツ界の不滅の名を手に入れた。

この達成は当時一部の人には不可能だと考えられており、1954年のその日までの数年間はランニングのエベレストと呼ばれていたが、記録がさらに引き下げられるまでに時間はかからなかった。

バニスター選手のライバルの一人であるオーストラリア人のジョン・ランディ選手も、数週間後にフィンランドのトゥルクでイギリス人のタイムを1秒以上縮め、同じく4分の壁を破ろうとした。

しかし、これはバニスターの画期的な記録であり、歴史上最も有名なマイル記録であり続けます。 その後の数年間、男子アスリートたちは最初の1マイル4分切りを分岐点、つまりトップの中距離ランナーへの道の通過儀礼として捉えてきた。

「私は 2 週間、雲の上にいました。運転中の車に座って、その 4 分未満のマイルのことを考えるだけで満面の笑みを浮かべたのを覚えています」と元アメリカの陸上ランナー、デイブ ワトルは言う。 1970年には4分を下回ったと昨年CNNスポーツに語った。

「それは、それがいかに重要であるかという核心に迫るものでした。」

ワトルは1マイルで4分を切った39人目のアメリカ人選手であり、これは800メートルの世界記録に並び、オリンピックの金メダルを獲得するのと同等の記録である。

「当時は、特にマイラーにとって、1マイル4分を切ることは大きなことでした」と彼は付け加えた。

1 マイル 4 分が一般の人々の想像力を掻き立てたのは、ランニング トラックを 4 周し、各周を 1 分以内で走るという簡単に定量化できたことも理由の 1 つですが、バニスターの記録当時の発見への欲求のせいでもありました。

エドモンド・ヒラリーとシェルパ・テンジン・ノルゲイは前年に世界最高峰の登頂に初めて成功した人物であり、最初の4分間のマイルが正式にランニング自体のエベレスト登頂となり、人間の可能性に対する認識が広がった。

バニスターとランディと同様に、アメリカ人のウェス・サンティーも同時に4分切りを目指していたが、キャリアを通じて何度か記録に届かなかった。

作家でありパフォーマンスコーチでもあるスティーブ・マグネス氏はCNN Sportに「このような要素の組み合わせが合わさって、この神話的な取り組みが実現したのだと思います」と語った。 「どちらが先にそこに着くことができるかという、ほぼ西部の田舎の戦いとなった。」

今日でも、1マイル 4 分という記録は男子ランナーの注目すべき記録として認識されていますが、アスリートがその壁を突破する頻度が議論のテーマとなっています。

今年初め、トラック・アンド・フィールド・ニュース誌は、1マイルで4分を切るアメリカ人のリストを今後は更新しないと発表し、声明の中で、靴技術の進歩がどのように「4分00秒の壁を、もはや追跡には関係のないものに押し上げたのか」と説明した」

しかし、依然として1マイル4分は評価に値する成果であると考える読者からの批判を受けて、この出版物は決定を覆した。

1970 年代、80 年代、90 年代には、陸上競技ニュース誌に毎年 10 人未満の新人ランナーが掲載されるのが一般的でしたが、今日の記録簿は別の物語を伝えています。

トラック・アンド・フィールド・ニュースの記録によると、今年初めて63人のアメリカ人男性が1マイル4分を切る記録を達成しており、その数は今後数カ月でさらに増える可能性が高いが、昨年は64人だった。